Le thrips est l’un des insectes les plus souvent responsables des infestations indésirables sur nos plantes d’intérieur. Le véritable problème réside dans le fait qu’on ne remarque sa présence que lorsque des dégâts sont déjà bien visibles sur le feuillage. De mœurs plutôt nocturnes, l'insecte reste discret durant la journée, dissimulé dans les fleurs, le creux des tiges ou au cœur des jeunes bourgeons. Il est toutefois possible de l'apercevoir en dérangeant ou en manipulant la plante, ce qui le pousse à se déplacer.

De manière générale, les larves affichent une teinte beige clair, tandis que l’adulte peut être beige, brun ou noir selon l’espèce. Mesurant entre 1 mm et 2 mm de longueur, l’adulte possède un corps allongé et strié muni d'ailes plumeuses. Bien que sa présence soit décelable à l’œil nu, l'observation de ses détails anatomiques nécessite l'utilisation d'une loupe.

Thrips vu au microscope. Source : Green house Canada                                     

Larves et adultes sur un Philodendron Selloum. Source : Southsea jungle

Les dégâts qui révèlent leur présence

Taches et stries sur le feuillage

Les thrips sont des insectes piqueurs-suceurs. Ils râpent la surface des tissus végétaux avec leurs pièces buccales puis piquent les cellules pour aspirer le contenu et la sève. Cette destruction cellulaire crée des cavités vides remplies d'air, très visibles à l'œil nu sous forme de petites plages décolorées. Les stries et marques laissées par leur passage prennent généralement une teinte blanche, argentée ou un aspect liégeux. Si vous observez ce type de marque sur une plante nouvellement acquise et en parfaite santé, il peut s'agir simplement de cicatrices attribuables à une ancienne infestation survenue en serre de production.

Présence d'excréments

Bien qu'il soit difficile d'observer l'insecte lui-même au quotidien, la présence de ses excréments constitue un indice très fiable. Les zones du feuillage tachées ou striées sont très souvent parsemées de petites perles noires luisantes : ce sont les déjections des thrips. L'association de ces deux symptômes confirme une infestation active et récente.

Stries argentées sur un Monstera deliciosa, Source : Garden.org                 

Dégâts et excréments sur un Tradescantia zebrina, Source : Garden.org  

Feuilles et fleurs déformées

Les thrips s’attaquent en priorité aux tissus les plus minces et tendres. C’est la raison pour laquelle ils s'en prennent particulièrement aux jeunes pousses, aux feuilles émergentes ainsi qu'aux boutons floraux. Lorsqu'ils piquent ces organes en cours de développement, les nouvelles feuilles et fleurs s'épanouissent de manière complètement déformée. En cas d'attaque sévère, ces tissus finissent par brunir, sécher et tomber prématurément.

Maladies virales et retard de croissance

Bien qu'une attaque de thrips ne fasse généralement pas mourir une plante à elle seule, elle provoque un ralentissement marqué de sa croissance et fragilise sa santé. En passant d’un végétal à un autre, les thrips agissent comme des vecteurs de maladies virales. C’est principalement lorsque la plante est contaminée par un virus que son état se dégrade rapidement. Bien que des galles, des nécroses ou des taches foncées puissent alors apparaître, ces symptômes ne confirment pas à eux seuls la présence de thrips, car d'autres pathologies peuvent en être à l'origine.

Prévention et traitements

Comprendre leur cycle pour mieux agir

Les thrips se multiplient à grande vitesse : c’est pourquoi il est crucial d'agir dès l'apparition des tout premiers individus. Comme leur développement comporte plusieurs stades et que la femelle adulte pond à répétition directement à l'intérieur des tissus des feuilles (ce qui protège les œufs des traitements de surface), le protocole de soin doit impérativement s'étendre sur plusieurs semaines afin de stopper les éclosions successives. Ces parasites affectionnent les atmosphères chaudes et sèches, mais redoutent l'eau par-dessus tout.

Dès les premiers signes, isolez immédiatement la plante atteinte. Si certaines feuilles sont extrêmement endommagées, n'hésitez pas à les tailler pour réduire le nombre d'œufs dissimulés dans le feuillage et alléger la plante.

Étape 1 : Le nettoyage par douchage

Nettoyez chaque feuille à l'aide d'une douche abondante ou en essuyant le feuillage avec un linge humide. Si le substrat n'a pas besoin d'eau, enveloppez le pot dans un sac en plastique étanche pour éviter de détremper la motte. Le jet d'eau de la douche permet de déloger physiquement une grande quantité de larves et d'adultes logés sur et sous les feuilles.

Étape 2 : L'application d'un traitement adapté et mise en garde

Laissez la plante s’égoutter complètement. Une fois le feuillage sec, appliquez un traitement liquide sur l'ensemble de la plante.

• La réalité sur le savon noir : Bien qu'il soit souvent mentionné, le savon noir s'avère en réalité peu efficace contre les thrips. Ces insectes s'adaptent très vite et développent une résistance rapide aux traitements légers et répétés.

• Évolution de la réglementation (Juillet 2025) : Soyez vigilant quant aux produits utilisés. Depuis juillet 2025, la vente de plusieurs insecticides chimiques autrefois très efficaces contre les thrips est désormais strictement interdite.

Avertissement important sur les restants de produits : Si vous possédez encore d'anciens traitements chimiques chez vous, évitez absolument de les utiliser par dépit. Si vous souhaitez tout de même les utiliser, assurez-vous d'avoir une pièce très bien aérée (idéalement être à l'extérieur, de porter un masque et des vêtement longs et d'éviter tout contact direct avec la peau. En plus d'être hors normes, appliquer des produits périmés, surdosés ou inappropriés risque de brûler irrémédiablement le feuillage de vos plantes, d'accélérer le phénomène de résistance chez les insectes survivants, et de causer des dommages pour la santé.

• Que faire aujourd'hui ? Privilégiez les insecticides de contact homologués par le Ministère de l'Agriculture actuellement disponibles ou tournez-vous vers la lutte biologique (en introduisant des acariens prédateurs comme les Amblyseius swirskiiou Neoseiulus cucumeris), qui demeure l'une des méthodes les plus redoutables et durables contre ces parasites. (PSSST! Nous sommes un point de chute pour Limoiland!)

Étape 3 : Suivi et pièges

• Rythme des soins : Répétez le douchage et la vaporisation à chaque arrosage pendant 3 à 4 semaines, puis maintenez une application une fois par mois à titre préventif.

• Moment idéal : Effectuez de préférence le traitement tôt le matin ou en soirée. C'est à ces moments que les adultes sont le plus actifs, alors qu'ils restent immobiles pendant la journée.

• Pièges collants : Disposez des pièges collants près de vos plantes pour capturer les adultes volants. Bien que les pièges jaunes fonctionnent, les pièges bleus se révèlent nettement plus attractifs pour les thrips.

• Rempotage : Pour éliminer les pupes ou les œufs qui pourraient se trouver dans le sol, une transplantation dans un terreau frais et stérile est fortement recommandée.

Prévenir les réinfestations

Si vous sortez certaines de vos plantes d'intérieur à l'extérieur pendant la saison estivale, offrez-leur systématiquement un traitement complet au savon noir avant de les rentrer à l'automne pour éviter d'introduire des nuisibles dans votre maison.

Bien que les thrips soient des parasites redoutables, une intervention rapide combinée à une belle assiduité permet d'en venir à bout ! En intégrant un douchage et une vaporisation de savon noir une fois par mois dans la routine de vos plantes, vous dépoussiérerez leur feuillage, optimiserez leur photosynthèse et les préserverez de la majorité des insectes. Vous obtiendrez ainsi des plantes éclatantes et en parfaite santé !